在自然界中，很多动物都懂得使用植物和其它材料来改善自己及后代的健康。
例如：有一种僧帽猴会把洋葱和酸橙当作防腐剂和驱蚊剂擦在皮肤上。生物学家观察到，受到寄生虫感染的雌性帝王蝶更倾向于把卵产在抗寄生虫的植物上，使下一代得到及时医治，而未受感染的雌性帝王蝶则没有这种偏好。一项研究显示，城市中的鸟类还会将香烟头衔进自己的巢穴，因为香烟中的化学物质可以熏退巢中的寄生虫……
诸如此类的例子很多，我们熟悉的小蜜蜂更是一位自我医疗高手。小蜜蜂把整个自然界当成一个大药箱，天然的药品对于他们来说触手可得，那么它们究竟是如何进行自我医疗的呢？
- 利用蜂胶自我医疗
小蜜蜂通常会采集具有抗菌作用的植物树脂，然后与自身的分泌物混合形成蜂胶，在自己的蜂巢中铺上一层蜂胶，这层蜂胶具有抗细菌、抗真菌、抗病毒的作用，可以保护蜂巢内的小幼虫免受细菌、真菌、病毒的侵害。美国北卡罗来纳州立大学的研究人员发现，当蜂群面对病菌威胁时，蜜蜂采集树脂做成蜂胶的数量平均急剧增长45%以上。与此同时，蜜蜂还会移走被病菌感染的小幼虫，隔离病原，阻断传播途径。
研究人员发现，蜂胶是一种有效的抗菌剂，他们把蜂胶提取物抹在蜂巢上，发现蜂胶提取物能够显著降低病菌感染率，蜂胶能为蜜蜂提供天然的防御，保护蜂群健康。
2.利用蜂蜜自我医疗
蜜蜂除了会使用蜂胶为自己治病，还会使用蜂蜜为自己治疗。不同的蜜源植物盛开的花不同，分泌的花蜜不同，蜜蜂采集之后酿造形成的蜂蜜成分也不同。
来源于不同植物形成的蜂蜜，其含有的抗菌化合物有差异，它们对不同的病原体有特定的功效。蜜蜂通过采集各种植物的花蜜酿造形成蜂蜜，将不同品种的蜂蜜分门别类的存放在相应的位置，哪个位置存放什么蜂蜜，只有蜜蜂自己知道。
有研究人员做了一项实验，在感染了AFB（美洲幼虫腐臭病）和EFB（欧洲幼虫腐臭病）的蜜蜂附近放上向日葵蜜、椴树蜜、洋槐蜜等供蜜蜂采集，发现患AFB的蜜蜂更喜欢采集向日葵蜜，患EFB的蜜蜂更喜欢采集洋槐蜜。
随后研究人员对向日葵蜜、椴树蜜、洋槐蜜等单花蜜和百花蜜的抗菌活性进行了测试。结果发现，百花蜜对两种致病菌有完全抑制效果，单花蜜在针对特定AFB和EFB相关细菌菌株的抗菌活性上有显著差异。洋槐蜜比其单花蜜更能有效抑制EFB特异性细菌及其相关细菌；向日葵蜜比其他单花蜜对AFB的抑制作用更加强烈而显著。
可见，被感染的蜜蜂知道哪一种蜂蜜更有助于治疗它们的疾病。蜜蜂除了会给自己治疗疾病，在蜂群中的其他兄弟姐妹生病时，哺育蜂会去找到合适的药用食物（不同种类的蜂蜜）来喂养生病的伙伴。蜜蜂的这种自我医疗行为和帮助同伴医疗的行为让蜜蜂基因在自然界中顽强的延续了上亿年，这样的行为值得我们深入的研究和学习。
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